En plena campaña de fruta de hueso, FreshPlaza visitó a la cooperativa Vega de Cieza, una OPFH que cuenta con 73 socios, unos 300 trabajadores en pico de campaña y una producción de fruta de hueso de en torno a 18 millones de kilos, aunque también comercializa cítricos y caquis. En la zona de Cieza, las mayores empresas hortofrutícolas son cooperativas y este es el modelo principal de comercialización.
Con una semana de adelanto respecto al año pasado, no ha sido un arranque fácil de campaña para los exportadores murcianos por los contratiempos con las condiciones meteorológicas tanto en origen como en destino. “Tuvimos una helada en la que las temperaturas alcanzaron -7 grados y se mantuvieron por debajo de los 0 grados durante más de 12 horas. No contamos con ningún sistema que nos permita salvar las cosechas a temperaturas tan bajas durante tanto tiempo”, explica Víctor Martínez, del departamento comercial.
“Tenemos que irnos a fechas tempranas para ser competitivos, y es ahí donde hay más riesgos de heladas. Este año perdimos casi 3 millones de kilos de nectarina y melocotón extratempranos, que son unas de las mercancías más atractivas, y que nos permiten abrimos mercado en el momento en el que se inicia el consumo a gran escala de fruta de hueso en Europa”.
Se espera un gran aumento de la producción de albaricoque en el futuro
“La nectarina es nuestro mayor producto en volumen, aunque hemos aumentado mucho en paraguayo y albaricoque en los últimos años”, cuenta Víctor Martínez. “El paraguayo tiende a frenar la tendencia de crecimiento porque ya hay muchas hectáreas plantadas y hay momentos en la campaña donde se muestra demasiado competitiva. El paraguayo ha pasado de ser un producto de gran atractivo durante los meses de verano a ser un producto de comercialización madura”, añade.
En cuanto al albaricoque, Víctor Martínez opina que en los tres o cuatro próximos años, cuando entre en producción todo lo que se ha plantado, podría darse una superproducción de albaricoque. “La superficie de cultivo ha crecido muchísimo con el boom de las nuevas variedades anaranjadas y es comprensible que los agricultores, cuando un producto funciona bien durante una o dos campañas seguidas, quieran apostar por él. En nuestro caso, hemos duplicado la producción de albaricoque en solo tres años”.
El color es cada vez más importante
El desarrollo varietal es constante, de acuerdo con el comercial. “Estamos en contacto continuo con nuestros agricultores para que apuesten por variedades con más color, dureza y mejor sabor, para poder llegar a más destinos y obtener los mejores beneficios para toda la cadena en un mercado con tanta competencia. En el caso del albaricoque, las variedades de carne blanca tradicionales como Búlida, Pepito, etc., siguen teniendo un mercado eminentemente nacional. Aunque en el mercado internacional, las variedades de carne naranja y piel con mucho color han ocupado su lugar”.
“La vida útil de la fruta extratemprana no nos motiva a exportar lejos”
La empresa ciezana exporta alrededor de un 80% de su producción, sobre todo las variedades extratempranas y tempranas para las que la Europa continental es el principal destino. En España, vende principalmente melocotón amarillo o pavía, y variedades tradicionales de albaricoque.
“Debido a la corta vida útil de la fruta de hueso de la primera quincena de mayo, no nos arriesgamos todavía a explorar los mercados con más de 15 días de logística puerta a puerta, aunque cada vez existen más métodos en el mercado para preservar la fruta en viajes largos. En el caso de China, por ejemplo, el transporte aéreo es carísimo y, de momento, no hemos iniciado relaciones con importadores de este país, aunque es algo que podríamos valorar en el futuro”.
El gran crecimiento de la oferta pondrá cada vez más a prueba las ventas
“Cada vez se complica más la venta de fruta de hueso porque aumenta el número de productores y los volúmenes en toda España y Europa, explica Víctor Martínez.
“Primero empiezan Murcia y Huelva, y luego venimos el norte de la Región de Murcia y Sevilla, donde se está reconvirtiendo incluso cítrico a fruta de hueso. Extremadura, Aragón y la comunidad de Cataluña también aumentan en producción. En los mercados internacionales, Francia, Italia y Grecia son nuestros principales competidores, sobre todo en albaricoque”.
Los supermercados piden envases más pequeños
De acuerdo con el experto, los packings de consumo unipersonal van al alza, y los tradicionales formatos a granel. “Estamos adaptando nuestra maquinaria para cumplir con la demanda. Nos piden muchos productos para consumo individual. La demanda tiende hacia envases cada vez más pequeños, lo que permite aumentar el número de veces que el consumidor vuelve a la tienda a comprar y una optimización del consumo de este».